Serj Tankian, de leadzanger van System of a Down, wil helemaal niets meer met Imagine Dragons te maken hebben. De Amerikaanse poprockband heeft vorig jaar ondanks meerdere smeekbedes van Tankian tóch besloten om op te treden in Baku, de hoofdstad van Azerbeidzjan. Dat is tegen het zere been van activisten en bekende muzikanten, omdat het regime van president Ilham Aliyev daar consequent mensenrechten zou schenden.
Serj Tankian zegt in een interview met Metal Hammer dat hij Imagine Dragons persoonlijk had gevraagd om hun geplande optreden te annuleren. Met het doorgaan van het concert zou Imagine Dragons het twijfelachtige imago van het regime weer een boost geven. Hij verwees daarbij naar een bericht van het Amerikaanse persbureau Associated Press, waarin werd gewaarschuwd voor mogelijke genocide tegen etnische Armeniërs in de regio Nagorno-Karabach.
Dat zit zo. Armenië en Azerbeidzjan zijn na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in conflict met elkaar. Er zijn in de afgelopen jaren meerdere grensconflicten met elkaar uitgevochten. In september vorig jaar namen Azerbeidzjaanse troepen met een ‘bliksemoffensief’ het gebied Nagorno-Karabach in, waar tot dat moment vrijwel alleen Armeniërs woonden. Zij sloegen daarna massaal op de vlucht. Daarbij zouden hun mensenrechten zijn geschonden.
Ondanks de oproepen van Tankian en andere prominente muzikanten zoals Roger Waters, Brian Eno en Thurston Moore, ging het concert van Imagine Dragons door zoals gepland. Tankian uitte zijn frustratie op sociale media en riep fans op om een petitie te tekenen waarin de band werd verzocht om het concert te annuleren.
Nu zegt Serj Tankian dat hij geen ‘enkel respect kan opbrengen’ voor Imagine Dragons om in een land te spelen ‘waar mensenrechten worden geschonden’. ,,Als je zo blind bent voor gerechtigheid dat je een show speelt in een land dat een ander land illegaal uithongert… Ik weet niet wat ik over je moet zeggen als mens.”
Foto: Safi-iren/Sven-Sebastian Sajak