Nog voordat je één voet op het terrein hebt gezet, maakt Paaspop al duidelijk wat je te wachten staat. In grote, knipperende letters bij de entree staat het onomwonden: ‘The greatest show on earth’. En dat is geen loze belofte. Met ruim 120.000 bezoekers, uitverkochte dagen, zacht voorjaarsweer en entertainment waar je u tegen zegt, nestelt Paaspop zich in 2025 definitief in de eredivisie van de Nederlandse festivals.
Wat ooit begon als een regionaal feestje voor Brabanders en zuiderlingen, is inmiddels uitgegroeid tot een landelijk fenomeen. Al jaren komen festivalgangers uit alle hoeken van het land naar Schijndel om te proeven van de unieke sfeer die alleen Paaspop weet te creëren. Waar het festival ooit voorzichtig naar grote broers als Lowlands opkeek, staat het nu met beide voeten stevig in dezelfde categorie. En eerlijk gezegd: het doet niet meer onder voor wie dan ook.
Wie het terrein oploopt, krijgt meteen een uitzicht dat blijft imponeren, hoe vaak je ook bent geweest. Het is een bont en bruisend spektakel van licht, kleur, vuur en beweging. In het hart van het terrein schittert het iconische Las Vegas-casino, een imposant bouwwerk dat ’s avonds transformeert in een flitsende lichtshow vol knipperende neonreclames. Daar omheen torenen de enorme tenten en stages hoog boven het publiek uit, elk met een eigen sfeer, stijl en klankkleur.
Tropisch jungleterras
Het terrein is, met andere woorden, een levend schilderij vol levensgenieters. Vriendengroepen in foute pakken, stelletjes met glinsterende zonnebrillen, vroege vogels die op het gras liggen te dutten na een lange nacht op de camping: Paaspop ademt vrijheid, gekte en gezelligheid. En het maakt niet uit of de zon schijnt of de lucht wat grauwer is: de sfeer blijft magisch.
Dit jaar werkt het weer gelukkig lekker mee. Nee, het is nog geen tropische zomerdag, maar voor april mogen we absoluut niet klagen. Het blijft grotendeels droog, mild en ideaal om ook van de buitenpodia en terrassen te genieten. Eén van de favoriete plekken onder bezoekers is de Oase, een tropisch aangekleed jungleterras waar de sfeer relaxed is en de cocktails rijkelijk vloeien.
Hier komen mensen even bij van alle indrukken, nemen ze een afzakkertje of dansen ze op zachte afrobeat en zongefilterde house. Grote favoriet is oud-Navarone zanger Merijn van Haren die de enkele honderden bezoekers verplettert met solo-uitvoeringen van liedjes als Whole Lotta Love en Highway to Hell.
Merijn van Haren op @Paaspop. pic.twitter.com/CwnMbZ7YDY
— RiffReport (@RiffReport) April 21, 2025
Vuurspuwende danseressen
Loop je een paar stappen verder, dan verandert het decor totaal. De Thunderbolt steekt scherp af tegen de zomerse vibe van de Oase. Hier geen palmbomen, maar ruige gitaren, motorjacks, donkere bassen en zelfs vuurspuwende danseressen zoals bij AC in DC, de coverband die vorige week nog voor een vol Ziggo Dome stond. Een grandioze show waarbij de vrouwelijke fans zelfs op de bar klimmen om gebroederlijk te headbangen.
Al jaren is deze Thunderbolt dé plek voor metalheads, punkers en bikers. De sfeer doet denken aan een Amerikaanse roadhouse bar: houten balken, gitaren aan de muur en stevige riffs die uit de speakers knallen. Samen met de naastgelegen The Shelter vormt dit het rauwe, ongepolijste hart van Paaspop waar alles draait om rock-’n-roll, zweet en headbangende hoofden.
.@ACinDC in de Thunderbolt op @Paaspop. pic.twitter.com/xtc5zcKXuH
— RiffReport (@RiffReport) April 21, 2025
The Giant: een nieuwe tempel van geluid en licht
De allergrootste blikvanger van Paaspop 2025 is zonder twijfel de nieuwe Apollo-tent, met recht ‘The Giant’ genoemd. Wie deze imposante mainstage binnenstapt, voelt zich klein. Heel klein. Met een afmeting van 74 meter breed, 114 meter lang en 25 meter hoog is het officieel de grootste tent ter wereld. En dat staat dan in Schijndel!
Het ronde gewelf geeft de indruk van een kathedraal, een poptempel waar niets het zicht blokkeert. Geen enkele pilaar. Overal kraakheldere schermen, felle visuals en een geluid dat loepzuiver door de ruimte knalt. De tent kostte twee tot drie keer zoveel als zijn voorganger – zo’n 300.000 euro of zelfs meer. 21.000 bezoekers kunnen tegelijk binnen, nog net iets meer dan in de Ziggo Dome, en volgens de organisatoren kan de tent met wat aanpassingen hier en daar zelfs nóg groter worden. Dat belooft wat voor 2026.
Gebrek aan grote internationale acts
Klein minpunt is dat de programmering dit jaar ietwat tegenvalt. Geen grote internationale namen zoals Parkway Drive, Beth Hart of The Prodigy. Naast Faithless (toch wel een beetje vergane glorie na het overlijden van Maxi Jazz) zijn het vooral de acts van eigen bodem die de kar moeten trekken: van Joost Klein, Goldband tot Kensington en Guus Meeuwis.
Bij die laatste act bleek zelfs de grootste tent ter wereld nog te klein. Het zorgde voor veel teleurgestelde blikken buiten de uitpuilende tent, maar de vraag is of Paaspop hier iets aan kan doen.
Guus Meeuwis in overvolle Apollo op @Paaspop. pic.twitter.com/yCp7VZ1IyM
— RiffReport (@RiffReport) April 21, 2025
Tenten die voelen als huiskamers
Paaspop 2025 draait, vooral dit jaar, natuurlijk niet alleen om namen. Juist de kleinere tentjes maken het festival deze editie extreem geliefd. Neem bijvoorbeeld Zomaar. In deze intieme tent staan een paar honderd mensen dicht op elkaar, rondom een vierhoek waarin meerdere dj’s tegelijk draaien. Het voelt als een underground clubavond in Berlijn, maar dan met Brabantse gezelligheid.
Of de Dolores Dorothy Disco, een kleurrijke, bijna sprookjesachtige tent vol glitter, kitsch en dragshows. Hier komt met name de lhbti-community samen om te dansen op foute hits. Elke avond weer is het hier één groot feest vol liefde, vrijheid en keihard meebrullen.
Smerrig doet op zijn beurt zijn naam eer aan: smerige feestklassiekers galmen uit de speakers terwijl het publiek danst, schreeuwt en lacht. Denk aan guilty pleasures als Barbie Girl en Vengaboys, overgoten met liters bier. En aan de overkant van het theater vind je Stelz, een twee verdiepingen tellende zomerbar waar vooral de balkons het feest tot een ander niveau tillen. Letterlijk. Het trilt, het leeft, het lacht. Alles klopt!
De Desperados Warehouse naast de Apollo blijkt dit jaar een andere blikvanger. Met schermen die boven het publiek hangen, lichtshows die alle zintuigen prikkelen en snoeiharde hardstyle later op de avond doet deze stage niet onder voor Defqon. Een spektakel die bezoekers niet snel vergeten.
The Warehouse Desperados op @Paaspop. pic.twitter.com/fRsFlR3Kzf
— RiffReport (@RiffReport) April 21, 2025
De Ramblas van Schijndel
Dan het eten. Op Paaspop is dit geen bijzaak, maar een culinaire ervaring op zich! Dit jaar is de foodarea compleet vernieuwd tot een bruisende Spaanse Ramblas, waar tientallen foodtrucks en kraampjes naast elkaar staan. Van Thaise curry tot Japanse ramen, van Mexicaanse taco’s tot een simpele Hollandse frikandel: alles is er. De sfeer is levendig, en het ruikt er naar verse knoflook en gember. Lekker om gewoon even rond te struinen!
Tot slot is er nog – uiteraard – het Bierlokaal, dat geliefder is dan ooit. Hier geen plastic bekertjes en lauw pils, maar mooi getapte speciaalbieren in glas. Festivalgangers zitten aan kleine houten tafels, praten, lachen en proosten. Elk moment van de dag is het hier druk, maar nooit storend. Het is gemoedelijk. Brabants op z’n best!
Meer dan muziek alleen
Naast een muziekfestival blijkt Paaspop vooral ook een ware speeltuin, voor zowel volwassenen, kinderen en alles daartussenin. Zo kun je minigolfen op vijf banen, kleuren op een gigantische muur bij Discodips en een vraag stellen aan het Alwetend Orakel en wachten tot ‘Chef GPT’ je antwoord geeft.
Of – nog beter – je hijst je in een gigantisch dinosauruspak voor een silent disco die drie dagenlang enorm veel bekijks trekt. Hopsende dino’s, onder begeleiding van een grappige dj die de boel aan elkaar praat. Nogmaals: zelfs zonder één seconde muziek mee te pakken, verveel je je op Paaspop geen moment. De sfeer is bijna carnavalesk, maar dan met stijl.
Dansende dinos op @Paaspop. pic.twitter.com/rSC76ePUNR
— RiffReport (@RiffReport) April 21, 2025
Iedereen is welkom
En uiteindelijk is dat misschien wel het mooiste aan Paaspop: iedereen hoort erbij. Het publiek is zó uiteenlopend, dat het bijna ontroerend is. Van jongeren in hun eerste festivalzomer tot oudere bikers die hier al jaren komen. Mensen met regenboogvlaggen, met tattoos, met kinderen op de schouders of met een biertje in de hand. Paaspop is een feest voor iedereen.
Na drie dagen op Paaspop is onze conclusie dus glashelder: dit is zonder twijfel het meest complete festival van Nederland. De tenten, de sfeer, het ongekend brede aanbod aan muziek en acticiteiten: het maakt dat Paaspop die titel meer verdient dan ooit.
Tot in 2026!